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Dicembre 2006, Shaanxi (China)

....5200 km e' la distanza ferroviaria tra Almaty (Kazakhstan) e Pekino (China), cioe' una spezzata che da Occidente a Oriente taglia quasi orizzontalmente i 10 milioni di km2 dell'infinita China.

Atterrati in Kazakhstan un vuoto lungo treno inizia il viaggio verso la China. Dopo una 15ina di ore, si ferma e seri militari salgono per la solita routine: perquisizione dello scompartimento, dei bagagli e controllo dei visti. Fuori abbiamo visto scorrere per quasi tutto il viaggio un paesaggio lunare: deserto sabbioso coperto di neve e laghi completamente ghiacciati.
La cosa si fa lunga e, stufo del solito tea, scendo a cercare qualcosa da mangiare. Siamo a Dostyk, una di quelle cittadine di frontiera che non ti fanno venir voglia di rimanerci. Nonostante sia vestito da attraversata artica sento molto freddo (sui -15C) soprattutto per il vento gelido che lucida il ghiaccio che ricopre un po' tutto.
In giro solo qualche gruppo di militari. Chiedo a loro e arrogantemente mi indicano un anonimo emporio poco piu' avanti. Dentro: tante bottiglie di vodka, uova, salami, grandi pagnotte e poche altre cose. Le commesse sono russe cafonissime (ovviamente) e quelli che vogliono comprare la vodka non fanno altro che rubarmi il posto.
Mi chiedo chi possa vivere qui?
Risalgo sul treno e mentre mi sto scongelando entra ancora un altro militare, ma questo e' giovane e soprattutto ha una gran voglia di chiacchierare. L'attesa e' davvero lunga e lui non ha fretta, cosi' ci racconta:
"Ho 23 anni, ho fatto il servizio militare e poi ho deciso di servire il mio paese come guardia di frontiera.
Vivo ad Almaty (ndr: 15h da li') e ritorno a casa una volta all'anno per 30gg quando il mio capo mi dà il permesso. Qui a Dostyk non e' male: anche se non ci sono hotels o ristoranti c'e' un locale, dove la vodka scende giu' a fiumi (ndr: e non stento a crederlo)."
"Le donne? Preferisco Almaty, ma cmq qui una 30ina c'e' ne sono... a me (ndr: e agli altri 200 militari arrapati) piace la cameriera del locale, forse l'unica carina"
Sembra quasi inorgogliosirsi dicendo:" questo e' uno dei 5 posti peggiori al mondo per le condizioni climatiche: fino a -40C d'inverno e fino a +40C d'estate. Non e' una bella simmetria? Io adoro incontrare stranieri: il passaggio di frontiera via strada non gli e' permesso, ma in treno qualche volta ne trovo. In estate piu' frequentemente, mentre in inverno diciamo uno al mese passa da qui".
Mentre mi parla penso che le persone come lui siano completamente tagliate fuori e ti immagini tutta la sua confinata finestra sul mondo, poi esordisce e rimango basito:
"ho sentito che in Italia hanno introdotto la legge contro il fumo nei locali pubblici, come va? "
Stiamo uscendo da quella che prima era la grande Russia e quindi cambia lo scarto ferroviario. L'ingresso in Bielorussia lo scorso inverno mi aveva gia' svelato il trucco: le carrozze vengono sollevate, tutto il telaio inferiore con le ruote tolto e poi sostituito. Il tutto mentre tu stai comodamente a nanna nelle coperte e non osi spostare la sbiadita tendina delle ferrovie Kazake per guardare fuori dal finestrino quei poveri cristi dei meccanici a schiattare dal freddo.
Solo dopo piu' di 10 ore tra attese, controlli e cambi ruote, il treno si inoltra nel deserto Cinese. E In tutto saranno 33 le ore di viaggio fino alla prima grande città.

E' buffo arrivare in quei posti in China che sulla mappa sono un insignificante puntino in mezzo al nulla, a tal punto che tracciando l'itinerario ti chiedi se avranno stazione ferroviaria o ci sara' da dormire, e poi quando sei lì realizzi che sono citta' da 3 milioni di abitanti. Dimenticate Hong Kong o Shanghai da questo punto della China si fa prima ad arrivare in Europa che nei due colossi (e non scherzo). Cambiare I soldi solitamente non e' mai un problema ma questa volta proprio non si poteva se non alla Banca Centrale Cinese.
E andiamo in questo diavolo di posto!
Enorme edificio in un centro citta' stile New York al cui interno una lunga striscia di sportelli, mi metto in coda e subito focalizzo un buffo display di fianco al vetro di ogni sportello: sono 4 stelline luminose e sotto dei pulsanti con addirittura anche la scritta in inglese:

Molto soddisfatto

Nella media

Insoddisfatto

Osservo, ci penso, realizzo il meccanismo: incredibile!!!
Praticamente alla fine valuti il servizio e le stelline si illuminano di conseguenza secondo la media delle valutazioni. Insomma se sei una sega, tieni mezza stellina su 4 illuminata e chiunque entri nella banca lo vede immediatamente. Al ritorno proporrò di adottarlo anche in ufficio, magari con un bel display che da' pure sull'esterno. Ufficio a parte, la tipa dello sportello mi ha risbattuto indietro I miei soldi Kazaki con uno sguardo pure un po' schifato. Mi sono girati cosi' tanto i maroni che mi sarei incollato al pulsante del non soddisfatto da fargli spegnere tutte le stelline.
Ma non ne ho neppure il tempo quando un tipo da dietro mi chiama, ha in mano una spessa mazzetta.
Non ci posso credere eppure e' vero.
Il cambio in nero lo fanno addirittura dentro la banca, senza alcuno scrupolo. E hanno anche le valute che la stessa banca cambia.
Cambio questi benedetti soldi, ma lui non ha gli spiccioli. Dove li va a chiedere? Ovviamente allo sportello del cambio della banca.

E' gia' un decina di giorni che siamo in viaggio e oggi abbiamo incontrato il primo straniero da quando siamo partiti: e' un simpatico inglese che viene dal freddo Tibet. Abbiamo attraversato gran bei posti e sono tanti i ricordi che si affollano: dalla cittadina in un oasi in mezzo alle altissime (un migliaio di metri) dune sabbiose coperte di neve la cui specialita' e' il 'brasato di zampa di cammello, al paesino in cui non c'era possibilita' di avere acqua calda e la contrattazione della camera ha incluso termos di acqua bollente per lavarci.
E dove le volete mettere le montagne russe di un parco di divertimenti (rigorosamente per adulti) a pedali??
Ma non fatevi ingannare la China non e' l'Africa, anzi cavalca sempre piu' veloce. Muovendosi nel paese e' evidente come qui in passato si sia sofferto e non poco. Ora le cose sono diverse; adesso e' il loro turno, vedono uno spiraglio di benessere, e non se lo lasceranno sfuggire.

Alby